Há 10 anos, um momento especial para um dos grandes clubes do futebol brasileiro: o Vasco da Gama conquistava a Taça Libertadores da América, sendo o segundo clube carioca a atingir este feito.
O Vasco se qualificou para a competição sul-americana por vencer o Campeonato Brasileiro de 1997, com Edmundo fazendo um campeonato espetacular.
Na primeira fase, o Cruzmaltino esteve num grupo entre brasileiros e mexicanos, enfrentando Grêmio (campeão da Copa do Brasil no ano anterior), América e Guadalajara.
A estréia foi em 4 de março, derrota de 1 x 0 para o Grêmio, em Porto Alegre. Depois, dois jogos no México: derrota para o Guadalajara por 1 x 0, dia 17, e empate por 1 x 1 com o América, dia 20.
Dia 26, no Rio, o troco vascaíno: 3 x 0 no Grêmio, em casa. Também no Rio, em abril, as voltas contra os mexicanos: 2 x 0 no Guadalajara, dia 3, e novo 1 x 1 com o América, dia 9.
Como naquela edição classificavam três times por chave (eram cinco chaves), o Vasco passou tranquilo na segunda posição, com 8 pontos, dividindo com o mexicano América.
Nas oitavas-de-final, em abril, novo embate brasileiro, contra o Cruzeiro, campeão da Libertadores de 1997. Dia 15, no Rio, vitória por 2 x 1. Dia 29, em Belo Horizonte, empate por 0 x 0.
Nas quartas-de-final, o Gigante da Colina reencontrou o Grêmio, adversário da fase inicial, com dois jogos em maio. Dia 20, em Porto Alegre, empate por 1 x 1. E dia 27, no Rio, vitória por 1 x 0.
A semifinal confrontou Vasco e River Plate em julho. Dia 16, no Rio, vitória carioca por 1 x 0. E dia 22, em Buenos Aires, com gol salvador de Juninho Pernambucano, empate por 1 x 1.
A decisão foi contra o equatoriano Barcelona, aconteceu em agosto e começou no dia 12. Vitória definida no primeiro tempo, 2 x 0, com gols de Donizete Pantera e Luizão, em grande fase.
A finalíssima, dia 26, foi em Guayaquil. Nova vitória vascaína, agora por 2 x 1, novamente com gols de Luizão e Donizete para o Vasco, que sagrou-se campeão da Libertadores de 1998.
Ficha técnica da final
Barcelona: Cevallos; Noriega (Aires), Quiñonez, Montanero e Gómez; Carabalí, Morales, George e Asencio; De Ávila e Delgado. Técnico: Rubén Darío Insúa. Vasco: Carlos Germano; Vágner, Odvan, Mauro Galvão e Felipe; Luizinho (Vitor), Nasa, Juninho Pernambucano e Pedrinho (Ramón); Donizete e Luizão (Alex Pinho). Técnico: Antônio Lopes. Árbitro: Javier Castrilli (Argentina). Público: 72.000. Cartões amarelos: De Ávila, Goméz, Montanero, Carabalí, Quiñonez e Delgado (B); Odvan, Juninho Pernambucano, Felipe, Ramón e Carlos Germano (V). Cartão vermelho: Donizete (V). Gols: Luizão, 24' do 1º; De Ávila, 34' do 1º; e Donizete, 45' do 1º. Local: Estádio Monumental de Guayaquil (Equador).
Há 10 anos, um momento especial para um dos grandes clubes do futebol brasileiro: o Vasco da Gama conquistava a Taça Libertadores da América, sendo o segundo clube carioca a atingir este feito.